战国风云之芯片组篇

　　目前已经正式亮相的新款P4芯片组，主要有英特尔的i845芯片组、威盛的P4X266芯片组、矽统的SiS645芯片组、扬智的M1671芯片组。这几款芯片组都具有以下两项共同的特点：首先，在支持内存方面，放弃了对昂贵的Rambus内存的支持，转而支持价格相对低廉的PC133 SDRAM与DDR内存。其次，在支持处理器方面，四款芯片组都支持英特尔最新的Northwood核心P4处理器。当然，由于研发厂商不同，几款芯片组设计的侧重点与支持功能也有所差别。

　　英特尔：i845芯片组

　　i845芯片组最初的研发代号为“Brookdale”，后正式命名为i845，由MCH FW82845与 ICH FW82801BA组成。由于I845芯片组南桥仍然是ICH2, 所以支持ATA 100硬盘传输、 4个USB接口以及4.1声道AC97功能。这款芯片组最令人激动的一个特性就是它支持英特尔最新的Northwood核心P4处理器。这种新型P4处理器采用0.13微米制程，使用的是全新设计的478针接口。i845芯片组提供了新型的478针插槽，对Northwood核心P4处理器提供了良好支持。此外，这款芯片组具有向下兼容的特点，所以也可以支持Socket 423接口主板的设计。由于近期Willamette P4处理器也出现了478针脚的版本，因此市面上也可以看到配置两种不同接口的845主板。

　　i845芯片组除支持目前主流的Willamette P4处理器的100MHz总线外，还支持即将推出的Northwood P4处理器的133MHz总线。在内存控制方面，845提供了3条DIMM内存插槽，支持高达 3GB的系统内存、并提供ECC功能。

　　可能出于划分市场空间的需要，英特尔将845芯片组区分为两种不同的版本：一种是支持SDRAM内存的i845A芯片组，一种是支持DDR SDRAM的i845B芯片组。不过，845芯片组并不支持SDR和DDR混插使用，而且只能支持PC1600规格的DDR内存，对于带宽效能更高的PC2100/PC2700规格，没有提供支持。

　　威盛：P4X266芯片组

　　最初威盛在研发P4X266芯片组的时候，代号为Apollo Pro2001，最后才定名为VIA Apollo P4X266。它于今年六月的台北国际电脑展上正式露面。P4X266芯片组由北桥VT8653和南桥VT8233组成，并且VPX PCI控制器也集成在芯片组中，提供64bit PCI数据传输设备支持。VT8233南桥可以配置为两种：一种为8bit 266MB/s的V-Link总线，另一种为16bit 533MB/s的V-Link总线。VIA VT8233南桥支持标准的DDR/V-Link技术，支持ACR、6个USB端口、ATA100，并且集成了10/100MHz的网络核心。VIA Apollo P4X266芯片组的北桥兼容最新的南桥VT8235。VT8235南桥将在明年第二季度推出。VT8235除集成六声道的AC97音频核心、HSP V.90外，还支持6个USB 2.0端口。

　　作为威盛面向P4处理器市场的开山之作，P4X266也可以同时支持新老两种核心的P4处理器。P4X266既支持目前的Socket 423插槽，也支持全新的Socket 478插槽。主板生产商可以根据他们的设计任意选择配置何种插槽，由于目前市面上的Willamette核心P4处理器大多为Socket 423接口，所以我们目前看到的P4X266主板也大多采用这种接口设计。

　　P4X266另一个新特性是，它在对称多处理方面支持两个Northwood处理器并行工作。 在支持内存规格方面，P4X266比英特尔的i845更有优势。它同时支持PC133 SDRAM与PC1600/PC2100 DDR内存。而英特尔的i845芯片组虽然也对SDRAM和DDR内存提供了支持，但它只支持PC1600规格的DDR内存。

　　在P4X266之后，威盛近期又宣布将推出一款新的P4芯片组——P4M266。这是目前已知的首款集成型Pentium 4芯片组，除了整合显卡之外，其他部分和P4X266很类似，采用了同一个内存控制器，可以支持P4 400MHz总线，支持PC2100/PC1600 DDR SDRAM和PC133/PC100 SDRAM。至于集成的显卡，采用的是与PM133和KM133相同的Savage4图形核心，采用UMA共享内存结构。不过得益于先进的DDR内存，它的显示性能将提升40%左右。在制程方面，P4M266和P4X266一样，也将采用0.22微米技术制造。

　　在明年，VIA还将推出支持PC2700 DDR标准的P4芯片组：P4X333。这款芯片组将支持 AGP 8x，配备支持USB 2.0、IEE1394、V-Link的新南桥VT8235。

　　矽统：SiS645芯片组

　　在上月的CeBIT Asia 2001大展上，矽统的SiS645芯片组终于作了首次亮相。它也是一款支持DDR内存的P4兼容芯片组。不过它最引人注目的地方在于，不但可以支持目前最快的PC2100 DDR内存，还可以支持PC2700 DDR内存（DDR333），这样就可以提供最大2.7GB/s的带宽，非常接近Pentium 4立方总线的要求。

　　SiS645芯片组没有采用矽统颇为成功的单芯片设计，而是采用了业界常见的南北桥分离设计：北桥芯片SiS645、南桥芯片SiS961。北桥SiS645支持Pentium 4的400MHz前端总线，支持高性能的DDR SDRAM控制器，支持3条DIMM内存插槽；支持AGP 4X，兼容AGP V2.0 规范。南桥SiS961集成10/100Mb自适应网卡，支持AC97 V2.2音频解码器和调制解调器解码器，提供5.1声道输出，兼容ACR和CNR插槽，支持6个USB接口，支持UDMA 100。从2002年开始南桥SiS961将被SiS962代替，后者将支持USB2.0。

　　据最新资料，日前SiS645芯片组已被几大主板厂商采用，预计近期主板成品将开始上市。SiS645采用0.15微米技术制造，并且支持PC2700 DDR规格，所以速度与其它几款芯片组相比占有优势，比英特尔的i845芯片组在数据传输率方面快30%左右。在售价方面SiS645也颇有竞争力，目前报价在30美元以下，预计明年一季度还会降低。

　　跟英特尔、威盛、扬智的对应芯片组相比较，矽统的P4芯片组进度有些落后。不过，最近矽统在AMD DDR芯片组性能测试中成绩斐然（SiS735），给人们留下了深刻的印象。估计这对消费者改变对矽统芯片组的看法具有很大帮助，将直接使SiS645受益。

　　当然，对于P4芯片组，矽统也有高低配置比翼齐飞的打算，SiS650就是矽统准备的整合型P4芯片组。SiS650将在SiS645的基础上内建SiS315e图形芯片内核，预计在今年第四季度发布。

　　扬智：M1671芯片组

　　在今年的台北国际电脑展上，扬智公司也展出了自己的新P4芯片组：M1671。该款芯片也支持mPGA478插座，支持英特尔新Pentium4处理器，支持SDR/DDR内存。南桥搭配M1535D+ 芯片，支持ATA100硬盘传输。扬智还计划推出全新的南桥M1563与M1671搭配，跟原南桥M1535D+相比，新增加了高速连接总线，这将提升P4与周边设备的处理速度。

　　SiS 645核心拓扑图

　　据已知的扬智芯片组发展计划，该公司还将推出支持Northwood核心P4处理器的M1741芯片组。这款产品将提供对DDR SDRAM、AGP 8X的支持，并且在南、北桥芯片之间将采用高速的连接总线。这种高速总线将基于AMD的Hyper Transport技术，该技术能够提供800MB/s的带宽。扬智将在今年第四季度推出一款新的南桥芯片来配合这种高速总线，这款南桥将会支持新的高速I/O界面，包括6个USB 2.0接口、10/100Mbit高速以太网、HomePNA和索尼的记忆棒（Memory Stick）技术。

　　“芯”际争霸之授权案篇

　　由于SiS645与M1671芯片组量产上市还有一段时间，所以实际进入争霸行列的只有英特尔与威盛两家。伴随着近期威盛P4X266、P4M266芯片组与英特尔i845芯片组的相继发布，一场围绕P4处理器配套芯片组市场的争夺战正在不知不觉中悄然临近。9月7日，按捺不住的英特尔终于开火，就威盛生产上述两款芯片组向美国法院提起了侵权诉讼；9月10日下午，威盛则对英特尔提起反诉。从最初的各执一词到现在的兵戎相见，英特尔与威盛的P4芯片组之争，再度升级。而透过这两宗诉讼案件的背后，则是威盛P4X266芯片组与英特尔i845芯片组“芯”际争霸的揭幕序曲。

　　虽然威盛先前开发的Apollo Pro266因为PIII采用的P6总线自身的局限而乏善可陈，而KT266也一直为这样那样的问题所困扰有负众望，但是如果配合P4处理器的NetBurst总线和硬件预读取等功能，相信P4X266将会更充分地发挥DDR内存的带宽优势。DDR内存结合P4X266芯片组自身的价格优势，威盛这次也许真的能够大有一番作为，抢占50%以上的市场份额也并非是威盛在说大话，由此也就不难理解英特尔为什么会作出这么强烈的反应了。

　　ALi M1671核心拓扑图

　　在诉讼案尚未尘埃落定之前，我们可以对其结果作一个初步的前瞻。

　　首先，从目前情况来看，威盛采取了应诉反诉与推出产品两不误的策略，其主要做法就是仍然努力推销P4X266芯片组。据最新资料，加入P4X266生产行列的主板厂家已有五六家，其中以精英、建基最为著名。这些厂商之所以敢我行我素，置英特尔的警告于不顾，一方面是P4X266的性价比的确优秀，另一方面也是威盛已经承诺将承担由授权诉讼可能引起的经济损失。如果市场时机把握得当，威盛将在诉讼案尚未了结之前，即已在市场形成气候，以实力迫使英特尔作出让步。

　　VIA P4X266核心拓扑图

　　从处理器领域的竞争来看，AMD的成功也将间接帮助威盛蠃得授权案的主动。由于上月底2GHz P4处理器的发布，英特尔进一步将竞争对手AMD甩在后面，正处于近年来少有的辉煌时期。现在打压P4X266其主要目的并不是要将威盛的产品赶尽杀绝，从其芯片组产品开发蓝图来看，可能主要还是想为自己的845 DDR版本上市赢得时间。一旦这个目的达到，同时AMD的威胁又足够大，那么英特尔必然会为P4X266、P4M266们绿灯放行。毕竟，英特尔还希望倚重于威盛在芯片组领域的实力来为自己的处理器产品铺路搭桥、攻城掠地呢。

　　这一次是不是又是历史的重演呢？以目前局势的走向来看，事情好象正在朝着和解的方向演变。如果是这样，P4X266与P4M266芯片组将从此名正言顺地出现在市场上，为营造P4市场景气摇旗呐喊。

　　随着多款新型芯片组的相继推出，市场上将不断涌现出种类繁多的P4配套主板。而伴随着大量同类产品的纷纷亮相，原来高高在上的P4主板价格也将飞流直下，降低到一个能够让普通用户接受的合理价位上来。与P4处理器近期的频频降价相呼应，P4主板价格的下调将使P4系统平民化的进程明显加快。

（责任编辑 KEVIN）