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CMIC:矿机厂商谋转型 加密货币虚火还是真旺?

发布时间:2018-04-16 10:25:52

来源:赛迪-中国电子报

作者:张心怡

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  【CMIC讯】近日,三星晶圆代工行销部门副总裁李尚勋在财报电话会上指出,与数字货币有关的半导体委托生产订单数量持续增加,三星成为继台积电之后又一位代工“挖矿”芯片的半导体巨头。有媒体称,矿机厂商已成为台积电第二大用户,加密数字货币是台积电“后张忠谋时代”的“新王牌”。与此同时,加密货币乱象迭生,矿机巨头正在谋求转型。面对加密货币这块诱人的蛋糕,半导体厂商该如何应对?
 
  “矿场”存在天花板
 
  在中本聪提出加密货币概念时,他或许不会想到比特币的发展会与设计初衷“背道而驰”。在设计构想中,比特币基于点对点的先进系统及其基础协议,通过去中心化、透明化、脱离第三方等特质,可解决货币超发带来的通货膨胀,降低信任关系的建立成本。
 
  发展至今,加密货币的投机功用已经偏离交易结算的本质。众所周知,挖掘比特币的核心是算力。算力越高,挖到比特币的概率越大,这也是矿机、矿场如火如荼的原因。但是,矿机、矿场的加入,让算力集中在少数人手上,背离了比特币“去中心化”的原则。美国康纳尔大学计算机科学教授EminGünSirer等专家指出,比特币和以太坊的区块链中都只有不到20个挖矿团队,50%以上的哈希率分别在前四大矿工和前三大矿工手中。由于比特币价格暴涨暴跌,韩国政府对加密货币交易实施实名制,比特币脱离中本聪的构想越来越远。
 
  Gartner研究总监盛凌海对记者表示,加密货币的“去中心化”已经成为幌子,中国的挖矿者更多是把加密货币作为一个产业而不是新技术去对待。
 
  “目前来看,加密货币矿机的热潮是一个短期效应。由于挖矿难度不断提升,效能不断下降,如果比特币下跌到5000美元甚至3000美元以下,就无利可图了。”盛凌海说。
 
  赛迪智库集成电路研究所副所长林雨也指出,加密货币不像5G芯片、AI芯片那样有明确、广泛的应用领域,谁也无法保证加密货币是未来的主流趋势。而且“矿场”只关注加密货币本身,并不关注加密、安全、去中心化,属于枯竭式挖掘。
 
  “我觉得近期加密货币概念性的作用更强,对半导体行业不一定有持续性的拉动作用。‘矿场’市场是有天花板的。”林雨说。
 
  巨头下场不代表巨头背书
 
  进入2018年,比特币乱象迭生。2017年12月尚处在2万美元高位,2月初跌破6000美元,月末回暖至1.2万美元后又跌破1万美元。涉及数字货币业务的英伟达已经被高盛移出“确信买入名单”。这个时候,台积电、三星对矿机芯片的跟进似乎让“挖矿”产业吃了一颗定心丸,甚至有媒体将加密货币抬升至台积电“后张忠谋时代”的崭新王牌。
 
  在采访过程中,多位专家对记者表示,台积电代工加密货币芯片是出于扩充产品线的正常市场行为,尚不存在押注新技术的激进,三星则属于竞争跟进。
 
  “台积电和三星采用的是偏保守的策略,没有很激进地为矿机芯片准备大量产能,并通过要求芯片厂商预付款等方式,确保不会由于市场情况造成产能空置。”盛凌海说。
 
  赛迪顾问向阳则指出,代工矿机芯片本身没有太大的技术含量,不涉及制程、芯片的演进,代工矿机芯片属于台积电、三星基于现有技术扩展产品线的市场行为。
 
  “台积电等半导体厂商有现成的技术,可以比较方便地推动矿机的量产,我不认为他们会为此(加密货币)去做研发,也不会把加密货币作为主攻方向。”向阳说。
 
  三星发言人向韩媒表示,基于“挖矿”需求的制造业务尚处于起步阶段,在公司总利润的占比很小。预测比特币定制化芯片将占台积电2018年营收的10%。摩根士丹利也指出,这样的成长目标必须建立在比特币ASIC市场健康稳定的基础上,但从比特币的暴跌暴涨与各国监管的收紧来看,“繁荣”或许还在,“理性”却已走远。
 
  矿机厂商谋转型进军AI
 
  每当加密货币价格下挫,就会出现一波抛售矿机、显卡的浪潮。由于比特币越来越少,挖矿难度和挖矿成本上升,如果比特币价格不能保持稳定上升的势头,就难以为“矿场”带来效益。近期,世界排名第一的矿机厂商比特大陆,与排名第二的嘉楠耘智剑指一处,纷纷进军AI芯片,通过转型抵御市场风险。
 
  在1月份的媒体沟通会上,比特大陆负责人向记者介绍了比特大陆的发展规划。
 
  “第一是在深度学习的推理芯片快速迭代,实现系统的快速提升。第二是基于AI芯片,跟行业合作大数据和专有云。第三是布局机器人,我们前段时间刚刚收购了萝卜机器人,实现我们在机器人上面的一个布局。”比特大陆产品战略总监汤炜伟表示,比特大陆在数字货币领域一直注重高性能计算,切入云端AI芯片是自然过渡,也是发挥特长。
 
  去年12月,嘉楠耘智预发布了AI边缘计算芯片,可应用于自动驾驶、智能终端的图像识别等,联席董事长孙剑平表示,2018年将是AI产业爆发的一年,嘉楠耘智已经做好迎接新时代的准备。
 
  “挖矿”芯片注重算力的提升与能耗的降低,向AI领域过渡,不失为具有技术、资金储备的矿机厂商的转型点。
 
  “加密货币背后是一个超算概念的芯片,还要保证功耗的降低、足够的省电。算力、功耗的演进都满足集成电路发展的趋势,比特大陆等企业在加密芯片半导体方面所积累的基础,为未来的转型奠定了一个良好的基础,能比较顺畅地转到更先进的计算类芯片,也就是人工智能的神经网络计算。”林雨说。
 
  向阳指出,比特大陆的专用芯片拥有比较出色的能耗比,能自然地向AI过渡。
 
  “挖矿利用的是GPU的计算资源,AI现在也很依赖GPU的算力,两者之间不存在很大的瓶颈。”
 
  资本是逐利的。2010年,1万个比特币仅能购买一块25美元的披萨,如今1枚比特币就价值上万美元,产业链不可能错失良机。像比特大陆、嘉楠耘智一般为转型做好铺垫,不失为一种多元化、低风险的选择。若厂商缺乏技术与资金积累,只是囤积只能做哈希运算的比特币,就有可能“兴于矿潮,死于矿难”,成为投机炒作的牺牲者。

责任编辑:言笑晏晏

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