人体的体细胞有23对染色体,染色体由脱氧核糖核酸即DNA组成,而基因是具有一定遗传效应的DNA片段。通常基因都很稳定,但也会因各种放射性射线和化学物质等作用发生基因突变,导致DNA分子中核苷酸种类数量和顺序的改变,最终原本的遗传信息被改变,从而使人体致病。
为了能从根本上治愈这类疾病,基因治疗应运而出,在分子生物学和基因研究及遗传密码破译的奠基下,基因治疗通过将正常基因导入因突变或有遗传缺陷的缺陷基因中,并使其正常发挥作用,来根治和预防对人类健康产生严重威胁的疾病,如艾滋病、地中海贫血症、癌症等。
1990年9月,美国一名患有遗传性疾病——腺苷脱氨酶(ADA)缺乏症的4岁儿童成为世界上首个被基因疗法治疗成功的幸运儿。这种基因缺陷导致这名儿童免疫系统有严重缺陷,而美国科学家通过将正常腺苷脱氨酶基因导入到患儿身上提取出的T淋巴细胞,并重新注入该患儿体内,经过18个月的治疗,这名儿童免疫力大大提高,最终脱离无菌舱开始正常人的生活。
而在我国,1991年12月复旦大学遗传学研究所联合长海医院,通过将正常的凝血因子IX基因导入到两名患有血友病B的男孩皮下,使两患儿血液中的凝血因子IX水平得到显著提高,症状明显缓解。这个病例也成为我国开创基因治疗的成功先例。
仅就新生儿基因缺陷而言,目前,我国的新生儿基因缺陷率高达5.6%,即每100名新生儿中患有基因缺陷的婴儿就超过5例,远高于世界平均水平。这不仅给患儿家庭带来巨大痛苦,也给社会带来沉重负担。在加上严重威胁人类健康的癌症、艾滋等疾病,只有基因治疗技术能从根本上解决这些疾病,也因此,基因治疗已被广泛给予厚望,并被视为治疗和预防相关疾病的救命稻草。 |