对中国人而言，虚拟现实技术恐怕还是个陌生的名词。顾名思义，虚拟现实就是构建一个可供人们体验的虚拟世界。最近几年，虚拟现实成为了包括谷歌、索尼、三星的IT界大公司追捧的概念，纷纷开发自己的相关产品。在不少行业观察者看来，这将是一项能对多个产业产生颠覆性影响的革命性技术。
 
    一家名为“Oculus”的小公司一直被视为虚拟现实技术的领头羊。今年三月，Facebook宣布计划斥资20亿美元收购Oculus，使后者一下子声名大噪。这一并购案也被人们看作虚拟现实技术走向黎明的标志。
 
    实际上，各种电子游戏中早已实现了一个3D虚拟世界的构建。但虚拟现实技术与前者的主要区别在于，借助以头戴式显示器为核心的一套“沉浸式”体验装置，能够让人真正获得“身临其境”的真实感。不止于此，借助动作、表情的捕捉和再现技术，在虚拟空间中复制一个栩栩如生的“人”也成为可能。
 
    看上去，似乎虚拟现实技术仅仅是一项技术，主要的研发工作由工程师完成。实则不然，目前在虚拟现实领域公认的权威，斯坦福大学虚拟互动实验室创始人、美国政府虚拟现实政策问题及Facebook的 CEO顾问杰里米·拜伦森却是一名心理学家。他也并非是半路出家，因为当今关于虚拟现实技术的前沿研究，与心理学关系极为密切。他的主要研究领域是虚拟现实中间的人机交互，虚拟现实产生的社会问题，以及虚拟现实在我们生活中的实际应用。
 
    杰里米·拜伦森曾在演讲时提到，虚拟现实是通过沉浸式体验“把你从精神上送到另外一个世界”。
 
    当人能以“灵魂出窍”的方式感受现实中难以实现甚至根本不可能的体验，人类对世界的认识会发生翻天覆地的变化。这不仅仅存在于拜伦森先生所演示的教育、训练方面的应用，也会改变人与人之间的沟通交流方式，甚至可能进而影响到社会组织结构。这也是为何在虚拟现实的应用研究中，心理学家会占有如此重要的地位。可以想象，当虚拟现实技术真正被广泛应用以后，社会学家也会加入相关研究者的行列里来。
 
    在人类历史上，举凡能够引起革命性影响的技术革新，无不能从根本上改变人们的生活方式，如汽车和飞机改变了人们的移动方式，广播电视改变人们的信息获取方式，互联网就更为深远了。这就是虚拟现实技术为何被认为能够掀起一场“革命”，因而受到如此瞩目的直接原因。
 
    当然，尽管20亿美元的收购案已经展示了业界的期许，但虚拟现实技术仍然有比较现实的门槛需要越过。技术瓶颈的解决可能只是个时间问题，一个能够产生足够现金流的商业化模式才是开启“革命”之门的真正钥匙。iPhone初代发售时，功能与现在我们手中的智能手机仍有很大的差别，但凭借崭新的交互模式和App生态链，苹果一下子吹响了智能手机时代的号角，为整个手机行业的发展指明了方向。所以对于虚拟现实技术来说，同样在等待着一个“iPhone”的出现。
 
    技术最终需要通过市场的成功得到肯定，但是可能会先走一段弯路。伟大如互联网尚且经历了本世纪初的互联网泡沫破裂，在新的一轮投资的激励下，有理由相信，虚拟现实技术终将从黎明走向朝阳。

责任编辑：Lily